全国各地で活躍する癒やし系キャラクターの王者を決めるテレビ番組の企画「ゆるキャラ王選手権」に、佐賀県唐津市の築城４００年記念イメージキャラクター「唐（から）ワンくん」が出場することになった。折しも世間は北京五輪に熱狂中。地元関係者は「キャラクター版の五輪でも金メダルだ」と盛り上がっている。
選手権はテレビ東京系列の番組「ＴＶチャンピオン」の企画。１４日に川崎市のとどろきアリーナで収録する。全国から選ばれた２２体の着ぐるみが体力勝負を繰り広げるが、審査基準は「いかにセンスよく“緩い”雰囲気を出しているか」（番組担当者）。同市は表情を柔和にしようと、着ぐるみの目元をパッチリと“整形”するなど対策は万全だ。唐ワンくんは、今年、唐津城が築城４００年を迎えたのを機に、市職員のデザインで４月に誕生した。犬がかぶとを被った愛らしさが地元で人気だが、猫のかぶと姿で先行した滋賀県彦根市の「ひこにゃん」と似ていたため、「まねたのでは」とバッシングされる辛酸をなめてきた。大会には、ひこにゃんも出場する。唐ワンくんが勝って、暗い過去を吹き飛ばせるか‐。唐津市は「ぜひ優勝して唐津の名を全国にとどろかせてほしい」としている。番組は、９月にＴＶＱなど全国の系列局で放送される予定。
ときまさに，オリンピック．日本でももう一つのオリンピックが開催される．「ゆるキャラ王選手権」というオリンピックが．
同記事では，唐津市のいわゆる「ゆるキャラ」である「唐ワンくん」が，テレビ東京系列の番組「ＴＶチャンピオン」に参加し，体力勝負を行う予定であることを紹介．この「唐ワンくん」，同記事にもあるように，唐津城築城４００年記念のキャラクターとして本年４月の登場以来，彦根市代表の「ひこにゃん」*1氏との類似性が指摘され「論争」*2を巻き起こした注目の選手．同選手権は第２回目．前回選手権では，各地域での厳しい予選があり，参加を試みても涙をのんだキャラ達も多数いた模様*3．同記事からは，体調万全で本戦出場する様子の「唐ワンくん」には，気持ちの良い頂上決戦を期待したい．
ただ，選手権に勝利することだけが「ゆるキャラ」の目的でもあるまい．「とても退屈」（３４８頁）なシドニーオリンピックという「装置」（４０３頁）を観察した作家・村上春樹は，オリンピックを評して次のようにいう．「もちろん僕は勝利を愛する．勝利を評価する．それは文句なく心地よいものだ．でもそれ以上に，深みというものを愛し，評価する．あるときは人は勝つ．あるときは人は負ける．でもその後には，人は延々と生き続けて行かなくてはらなないのだ」*4．そう，「ゆるキャラ」としての「果てしない旅路」は今後も続くのだろう．そして，そ「の果てに『選ばれる者』とは誰」かは分からない．ただ，たとえそれが「唐ワンくん」じゃなくたって，「それでもまた走っていく」*5のだろう．終わりなきＰＲの旅に．
なお，「ゆるキャラ」，選手権の後は，「ひこにゃん」氏が「ゆるキャラ」達を招待し，２００８年１０月２５日(土)２６日（日）に「サミット」を開催する予定*6とのこと．惜しまれつつも引退し，現在「人生見直し」の旅に出ているあの人が出場すれば，古豪の説得力を伺うことができるだが．
*1:彦根市ＨＰ（井伊直弼と開国１５０年祭）「ひこにゃん特設サイト」
*2:佐賀新聞（2008年6月1日付）「ネットで人気 唐津城ゆるキャラ「唐ワンくん」」
*3:例えば，次の報告を参照．カブトン日記「2006.01.27ゆるキャラ王選手権予選報告。」，静岡県ＨＰ（浜名湖ガーデンパーク：のたね日記）「2006年1月24日TVチャンピオン「全国ゆるキャラ王選手権」中部予選に「のたね」が出場！」，おてもちゃん日記「2006年2月 8日 (水)TVチャンピオンゆるキャラ王選手権九州予選のお話」
*4:村上春樹『Sydney!』（文藝春秋，2001年）394頁
*5:Mr.Children“GIFT”（トイズファクトリー，2008年）
