利用客の減少で路線バスが撤退し、交通手段を失った高齢者ら−。岡山県倉敷市の一部では、こんな事態を打開しようと住民らが始めた乗り合いタクシーが軌道に乗りだした。積極的なＰＲや割引制度の導入が功を奏したといい、同市交通政策課は「行政ではなく住民主体なので関心が持たれ、利用増加につながっているのではないか」としている。
タクシーを運営するのはＮＰＯ「地域の公共交通を守る会」。会長の丹生朴さん（７９）が住む同市西坂地区には約６５０戸があるが、２００５年に唯一の公共交通だった民間バスが撤退した。最寄りのＪＲ倉敷駅までは約１０キロ。急な勾配があり、運転免許を持たない高齢者もいる。「お年寄りが買い物に行けなくなる」。自治会長だった丹生さんはまず、隣の総社市が委託運営していた乗り合いタクシーに西坂の住民らも乗ることができるよう陳情、許可を得た。
さらに０８年４月、よりニーズに合わせるため、民間タクシー会社と契約して乗り合いタクシー「やまびこ号」の運営を始めた。運賃は５００円で、午前７時〜午後６時に１４便が設定され、予約に応じて運行する仕組みだ。同年１１月に運営主体となるＮＰＯが県に承認され、ＮＰＯ会員になれば運賃が割引になる制度も導入して固定客を増やした。丹生さんが自ら地域集会などでＰＲした効果もあり、今年度の利用客は６０００人に上る見通しだ。（
本記事では，倉敷市内における乗合タクシーの取組を紹介．同取組の概要に関しては，同市HPを参照*1．
「バス路線の廃止に伴い」「地域に見合った新しい代替交通システム」として「地域が自主的に運営努力」により「運行経費の一部を負担」*2され，いわば「自由車のない市民の移動が制約」*3されることを回避する目的から取り組まれている「乗合タクシー」の取組．同市内では「4地区」で採用されており，本記事で紹介されている「西坂地区」では「1日14便」走行され，大人が「片道500円」，子どもが「片道300円」，2008年度の数値では「年間4,713人/年」の利用されている．その他の3地区としては，「庄新町地区」では「1日14便」走行されており，「片道400円」で2008年度の数値では「年間2,507人/年」の利用，「大室・高室・菰池団地地区」では，「1日6便」の走行で，大人が「片道400円」，子ども「片道80円」，「片道400円」で2008年度の数値では「年間2,280人/年」の利用，「倉敷ハイツ地区」は「1日4便」の走行により，乗車駅により「300円」と「500円」の2区分に分かれている．何れも「予約制」を採用されているなかで，前3地区では「デマンド型」*4とされている．2007年度の数値ではあるものの，「西坂地区」では「66千円」が地域で 「262千円」が同市，「庄新町地区」では「136千円」が「地域」「544千円」が同市， 「大室・高室・菰池団地地区」では「181千円」が地域，「722千円」*5が同市とあり，運行においては市以外での運行主体が主体となり，財源の負担面では，当該運行主体と同市との間で分担されている．
一般的に，移動される住民の機会を拡大を図るためには，財源的負担が増加せざるを得ず，財源負担を抑制すれば，移動住民の機会を制約してしまうことも考えられなくもない．いわば地域公共交通における「社会的ジレンマ」*6の解決は，悩ましい課題．
*1:倉敷市HP（建設局：交通政策課：交通政策の事業：乗合タクシー）「乗合タクシー導入地区（４地区）の概要」
*2:倉敷市HP（建設局：交通政策課：交通政策の事業）「乗合タクシー]」
*3:吉田樹「地域の暮らしと公共交通」荻原清子編著『生活者が学ぶ経済と社会』（昭和堂，2009年）211頁
*4:前掲注1・倉敷市（乗合タクシー導入地区（４地区）の概要）
*5:倉敷市HP（建設局：交通政策課：策定計画の概要：倉敷市地域公共交通総合連携計画の概要）「倉敷市地域公共交通総合連携計画」（倉敷市，平成21年3月）9頁
*6:山岸俊男『社会的ジレンマ』（PHP出版，2000年）17頁 社会的ジレンマ―「環境破壊」から「いじめ」まで (PHP新書)
