東京・上野動物園に次いで日本で２番目に古い１９０３年開園の京都市動物園（同市左京区）の来園者が近年、驚異的なＶ字回復をとげている。外国人観光客が増えたのに加え、「日本有数の敷地の狭さ」を逆手に取り、動物との近さを強調した取り組みが功を奏している。
全国初のライオン人工哺育（１９１０年）や動物とふれあえる施設開設（５５年）などでにぎわってきた同園だが、少子化やレジャーの多様化で、年間来園者数は２００２年度に約６０万人まで落ち込んだ。しかし１３年度に約８０万人、１４年度に約８２万人と急激に回復。今年度は上半期（４〜９月）だけで５２万人が訪れ、２６年ぶりに９０万人を超える勢いだ。
敷地面積は約４ヘクタールしかなく、大阪市天王寺動物園（約１１ヘクタール）、神戸市立王子動物園（約８ヘクタール）などと比べても異例の狭さ。逆にこれを利用して近年、動物への近さを売りに改修や新たな試みに取り組んできた。
昨年４月完成のゴリラ舎では、鉄柱を乱立させてゴリラ本来の垂直移動を促し、「横に広げられないなら縦で」と工夫した。また、オスのニシゴリラ、ゲンタロウ（３歳）は現在、数字を区別する訓練中で、既に１から１２まで順番通りパネルをタッチできるようになった。訓練の様子をガラス越しに間近で見られる。
今年７月全面改装したゾウ舎では、プールを柵からわずか４メートル先に設置。ラオスから寄贈された子ゾウ４頭（４〜７歳）が水中で戯れる姿を目の前で楽しめる。ゾウが水に頻繁に入るのは１０歳ぐらいまでで、同園によると同時に４頭の水浴びが見られるのは全国でここだけという。
平安神宮など周辺の観光スポットから人を呼び込むため、入り口そばに２階建てでカフェ併設の図書館を７月に新設。動物関連の本約６５００冊が並び、ガラスの床の下にはワニの剥製が横たわる。広報担当の岡橋要さんは「限られた敷地でいかに見せるかと知恵を絞った。近くて楽しい動物園を実感してほしい」と話している。【土本匡孝】
本記事では，京都市における動物園への来園者数を紹介．
「動物園建設費の40％」を「市民」の「寄付」により集め，「文字どおり市民の動物園」*1として開設された同園．本記事によると，2015年度の来園者は「90万人を超える」ことが見込まれており，その要因は，「敷地面積は約４ヘクタールしかな」いことから，「動物への近さを売り」にしている模様．市民の身近であり，動物にも身近な同園．ぜひ訪問してみたい．
*1:石田〓『日本の動物園』（東京大学出版会，2010年）48頁
